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Sérgio Mendes, geboren am 11. Februar 1941 in Niterói, einer Satellitenstadt Rio de Janeiros, gilt bis heute als erfolgreichster Künstler Brasiliens. Seinen Erfolg begründet er damit, dass er die Anfänge einer neuen musikalischen Stilrichtung in Brasilien hautnah miterlebte: den Bossa Nova. “Dieser neue Stil stellte auf einmal den Samba in Frage und wurde für die brasilianische Musik der Türöffner zur Moderne”, so der klassisch ausgebildete Konzertpianist, der sich auch sehr früh für Jazz interessierte. Für ihn ist dieser stilistische Wandel vergleichbar mit der Bedeutung, die der Bebop für den Jazz hatte.
Begonnen hat alles mit einem Konzert im legendären New Yorker Birdland. Der Sprung nach Amerika ist geglückt, es entstehen Aufnahmen mit Cannonball Adderly und Herbie Mann, gefolgt von Konzertreisen durch die USA und durch Europa. Die Erfolge auf beiden Kontinenten sind enorm, das Feuer für die internationale Begeisterung für Bossa Nova ist endgültig entfacht. 1964 verlegt Mendes seinen Wohnsitz nach Kalifornien und überzeugt den Inhaber des legendären A&M Labels, Herb Alpert, von seinen Qualitäten, womit der Grundstein für den Welterfolg gelegt ist. Alpert unterstützt Mendes bei der Gründung der Formation Brasil 66, die sich schlagartig zum brasilianischen Pendant von Herb Alperts “Tijuana Brass” entwickelt, und geht mit der Band ins Studio. “Sérgio Mendes and Brasil 66” heißt das gemeinsam produzierte Album und wird mit der von Mendes aufregend arrangierten Version von Jorge Bens Mas Que Nada zum weltweiten Hit. Nie zuvor schaffte es ein portugiesisch gesungener Titel in die Billboard Charts, es regnete Gold und Platin für die Single und das Album. Der Zusammenschluss zwischen Alpert und Mendes ist geglückt: Hatte der Amerikaner mit seinem “A Taste of Honey” einen seiner großen internationalen Hits, macht Sérgio Mendes seine eigene Musik nun zum “Taste of Brazil”. Die Art und Weise, wie er die traditionellen Klänge seiner Heimat mit den modernen Sounds aus Amerika zu einem brodelnden Cocktail mixte, macht ihn einzigartig.
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